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julio 03, 2014

Viajar solo: lo que te puede pasar

Por Verónica C.

Creo que el mundo se divide entre los que han viajado solos alguna vez y los que no lo han probado nunca.
Cada vez que me preguntan si entre mis consejos de viajes incluyo viajar en solitario, siempre digo que sí. No importa si sos hombre o mujer, joven o viejo, es una experiencia que toda persona debería tener una vez en la vida, a pesar de todo lo que te puede pasar...

Cómo comencé a viajar sola

viajar solo
Tenía ganas de ir a un lugar que queda a más de 1.100 km. de Buenos Aires y no había dinero para aviones en esa época... Así que, para evitarme un viaje largo en ómnibus, decidí ir parando en las ciudades intermedias.
Pero la inexperiencia es la mejor maestra: no reparé en que las ciudades que iba a visitar no eran especialmente atractivas, que iba sola por primera vez y que iba con mis problemas a cuestas. Todo listo para un combo letal.
Ese viaje no lo disfruté, pero aprendí mucho. Aprendí que los problemas van con uno a donde uno vaya, por eso la solución no es viajar: la solución es tomar el toro por las astas y resolverlos. Me ahorré mucho sufrimiento y dinero con ese descubrimiento, solamente.

No dejes para mañana lo que puedas viajar hoy

Aún sin haberlo pasado muy bien en ese primer viaje solitario, reincidí y, años después, volví a viajar sola. Nuevamente mis necesidades, tiempo y/o presupuesto no coincidían con los de los demás. Y no quería que me volviera a pasar algo de lo que todavía me estoy arrepintiendo: cuando tuve el tiempo y el dinero para ir a recorrer Europa no lo hice porque no tenía con quién ir. Quince años después, todavía estoy esperando que los planetas se alineen para poder hacer ese viaje. Ya va a llegar.

Mujeres viajando solas

mujeres que viajan solas Cuando anduve por otros países, siempre había alguien que me decía "¿Estás viajando sola? ¡Qué valiente!". ¿La verdad? Nunca estuve de acuerdo con esa afirmación. Para mí un valiente es alguien que se aventura a lo totalmente desconocido, a hacer algo riesgoso.
Así que aquí va un primer mito a desterrar, para aquellos que nunca viajaron solos: no requiere de valentía. Uno puede elegir el grado de aventura que desea ponerle. Se puede ir a una ciudad, hospedarse en un hotel y contratar excursiones o hacer dedo, dormir en campo abierto y darte un chapuzón en el Amazonas. Eso depende de vos.

¿Cualquiera puede viajar solo?

Probablemente no pero, justamente, mi consejo es que lo pruebes, para saber si estás en el grupo de los que disfrutan u odian viajar solos. En cualquiera de los casos, vas a aprender mucho sobre vos mismo y tus siguientes viajes van a ser mejores.

¿Se puede ir solo a cualquier lugar?

lugares para viajar soloSi bien hay lugares para viajar con amigas, sitios para viajar con pareja, destinos para visitar en familia, etc., creo que casi todos los lugares son para viajar solo también. 
Las grandes ciudades te mantienen entretenido, hay mil cosas para ver y hacer. Es difícil encontrar un rato para aburrirse. Por otro lado, los destinos con más naturaleza (ciudades de playa, pueblos en la montaña, etc.), permiten bajar el ritmo y pensar. A veces necesitamos eso. A veces lo que menos queremos es pensar. 
Estas son las que cosas que hay que tener en cuenta al momento de decidir el próximo viaje. Es decir, no vayas a una isla romántica si te acabás de pelear con tu pareja...


Viajar solo: todo lo que te puede pasar

Cosas malas te pueden pasar en cualquier lado, incluso en la puerta de tu casa. Así que ya desterramos dos mitos:
- no viajo solo/a porque hay que ser valiente
- no viajo solo/a porque es peligroso

Por mi parte, viajando sola me pasaron estas cosas terribles:

- La gente se me acerca a hablarme (en hoteles, en excursiones, en el transporte público...), porque no interrumpe ninguna charla.
- Si necesito algo (una indicación, un mapa), siempre tengo más ayuda si lo voy a pedir yo sola que si voy en grupo.
- Tengo tiempo en silencio para pensar, para escuchar el sonido del viento o de las hojas que crujen bajo los pies. Muchas veces, viajando en compañía uno ocupa el tiempo en charlas superfluas (no siempre, claro).
- Me di cuenta de que tenía muchas más habilidades de las que creía. Al estar con otro, hay cosas que no ejercitás porque el otro es el que se encarga de llegar a tiempo al transporte, hacer una reserva, encontrar el camino al hotel, etc. Viajando solo prestás atención a todo, porque toda información sirve. 
Viajando solo/a te das cuenta de lo que te gusta y, también, de lo que no te gusta. Pero, sobre todo, te das cuenta de que la vida es demasiado corta para estar haciendo cosas que no te gustan. Entonces, sin ofender a nadie, empezás a decidir. ¿No te gusta lo que va a hacer el nuevo grupo que acabás de conocer? No vas. Cuando te relacionás con extraños te das cuenta de que la vida debería ser más sencilla y que está en tus manos poder hacerlo. Seguramente, cuando vuelvas a casa empieces a tomar algunas de esas decisiones con tu gente querida, y vas a descubrir que todo era mucho más sencillo de lo que vos querías creer.

Ángeles guardianes en el camino

De todas las cosas que me pasaron viajando sola, hay una que me sorprendió y me dio fe en la raza humana. Sí, así.
Resulta que no me gustan los aviones. Y viajando sola descubrí que esos momentos en los que viene el miedo (no es todo el tiempo, son momentos) son más crueles si uno no tiene con quién compartirlos.
Iba de Guadalajara a México DF. Como siempre, llegué al avión y me acomodé en el asiento de la ventana. Le tenía tanto miedo al giro post despegue que me obligué a sentarme en la ventanilla y mirar durante muchos vuelos, cual escena de La Naranja Mecánica. Ahora puedo decir que sigo sin disfrutar ese momento pero es un miedo superado. En el asiento del medio se sentó una señora y, en el del pasillo, su marido.
Image by Cuando llegó el momento del despegue yo me puse tensa, como era normal (nótese que digo "era"), pegando la cabeza al respaldo y las manos a los apoyabrazos. Debería tener cara de condenada a muerte... jaja. Cuando el avión hizo su giro habitual, debo haber insultado o algo así, porque la señora no pudo evitar mirarme y reírse un poquito. Ahí empezamos a charlar, auspiciadas por la simpatía de los mexicanos.
María me preguntaba qué andaba haciendo y se maravillaba con los viajes que le contaba que había hecho por México, más todos los que tenía planeado hacer. Me preguntaba con curiosidad pero también con preocupación de madre. Y yo, que luego de 6 meses ya estaba extrañando un poco a la mía, jugaba el juego: ella se preocupaba por mí, y yo la dejaba.
Charlamos de la vida, de la salud, del ritmo del DF, de los viajes, etc. Charlamos tanto (y se portó tan maternalmente conmigo), que María hasta me pasó el dato de un oftalmólogo cuando supo que tengo problemas de visión, y me dio su teléfono por si alguna vez necesitaba algo. Me llenó el alma saber que puede haber gente tan tierna ahí afuera, dispuesta a ayudarte porque sí.
El vuelo Guadalajara - DF es breve, así que pronto ya estábamos iniciando el descenso. Seguimos charlando, pero cuando nos acercábamos a la pista, María se distrajo un poco de la charla. Necesitaba mirar a su marido para saber si estaba bien, ya que él también le temía a los aviones.
Así que María se acomodó en su asiento, nos miró y nos tomó a los dos de las manos al tiempo que respiró hondo y dijo "vamos". Cuando las ruedas del avión tocaron la pista (ese momento en el cual uno no sabe si está todo bien o no), María apretó mi mano más fuerte, como diciendo "sigo acá". Y cuando el ruido de los motores nos indicaba que la velocidad ya estaba descendiendo, María levantó las manos de ambos y festejó, como diciendo "lo hicimos otra vez (a su marido). Lo hicimos juntos (a mí)".

Nunca estás solo. Estás con vos mismo


Así que, paradójicamente, lo que más aprendí viajando sola es que nunca estás solo. Siempre estás con vos mismo y, eventualmente, con alguien que quiere compartir un rato de su tiempo. Al fin y al cabo, ¿la vida no es eso?
Si bien también me gusta (y prefiero) viajar acompañada, sigo sin entender de qué tienen miedo los que quieren viajar solos pero no se animan ¿Tiene miedo de estar consigo mismos?
Y a los que le tienen miedo a lo desconocido, a las sorpresas, sólo puedo dejarles una reflexión final: si pensás que la aventura es peligrosa, probá la rutina: es letal.



junio 18, 2014

Codeándome con el poder

Por Verónica C.

Esto de hablar de lujos y leer en el blog de Angie sobre su experiencia tenebrosa de Couchsurfing me hizo recordar algo bastante extraño que me pasó viajando. En un día pasé por el asombro, la incredulidad, el contacto con la mafia y el miedo a aparecer muerta, tirada por ahí...

Un viaje lleno de sorpresas

Resulta que con una amiga nos fuimos a recorrer La Rioja, San Juan y Mendoza, provincias de Argentina unidas por la Ruta 40 y por el abrasador calor de sus veranos.
No teníamos del todo claro qué ir a ver; sólo algunas atracciones imperdibles como el Parque Provincial Ischigualasto (más conocido como el Valle de la Luna) y el Parque Nacional Talampaya. Fuera de eso, pensábamos dejarnos sorprender. Y sorpresas no faltaron.

Pueblo chico infierno grande, confirmado

Cuando decidimos por dónde empezar, apareció el nombre de una ciudad-pueblo en La Rioja (no la vamos a develar, no vaya a ser cosa que después de tantos años le causemos un problema a alguien...). La ciudad con aires de pueblo es conocida e importante, sí, pero no tiene grandes atractivos (para mí). Sin embargo, una amiga de mi amiga tenía conocidos ahí y nos sugirió que aprovecháramos el contacto para que los locales nos mostraran el lugar.
Como buenas chicas de ciudad que somos, pensamos que los locales podían estar ocupados haciendo su vida como para sacarnos a pasear. No queríamos molestar.
Sin embargo, más por cortesía que otra cosa, al llegar al modesto hotelito donde nos íbamos a hospedar mi amiga llamó al contacto, una mujer que no sabía ni quién era. Sólo tenía su nombre de pila, su teléfono y algo para decirle: "hola, soy la amiga de Marta*". Del otro lado escuchó una voz muy amable que le daba la bienvenida: "¡Ahhh sí, me dijo que ibas a llegar hoy! ¿Cómo llegaste?" Charlaron un ratito y la señora en cuestión acordó con mi amiga pasarnos a buscar en auto en una hora. Al cerrar la charla le hizo un pedido especial: "no digas en el hotel que te voy a pasar a buscar. A las dos bajá, te voy a estar esperando con un auto blanco en la puerta".

Un viaje con destino desconocido

Por increíble que parezca, aún después de ese pedido extraño, esperamos a la señora (Mariela, pongámosle) y nos subimos a su auto. Mi amiga y yo estamos un poco locas sí, pero no tanto. Si bien mientras la esperábamos bromeábamos un poco sobre su pedido, sabíamos que Marta la conocía. Yo no sabía a qué se dedicaba Mariela pero, como era conocida de una amiga de mi amiga, confié.
Cuando llegó la hora bajamos y, efectivamente, ahí estaba el auto blanco de Mariela. Un auto sencillo. El único lujo que tenía era un aire acondicionado funcionando, que a las dos de la tarde en un pueblo de clima desértico, era un oasis.
Nos subimos al auto y alternamos charla ocasional con indicaciones sobre el pueblo que nos iba haciendo Mariela, mientras nos dirigíamos hacia la casa de su hermano, ya que ahí había un linda piscina, algo que nos había adelantado para que fuéramos preparadas.

El hermano de la conocida de la amiga de mi amiga

En el camino a la casa de su hermano Pedro, Mariela hablaba constantemente de Pedro y de su otro hermano, Pablo. Mencionaba cosas (asociadas a lo que viniéramos charlando) como si nosotras los conociéramos. Yo no tenía idea de quiénes hablaba, pero asentaba con la cabeza porque pensaba que mi amiga sí sabía.
Mientras el auto subía la montaña que llevaba a la casa de Pedro vimos que Mariela saludaba a varias personas, pero es algo bastante típico en los pueblos chicos, donde todos se conocen. Y donde también es costumbre saludar con una pequeña reverencia, aunque uno se cruce con un desconocido. Eso es lo que me gusta de viajar por el interior de la Argentina: saber que si cruzo miradas con alguien mi saludo no va a quedar sin contestar.


Del lujo al miedo en un solo paso

Llegamos a la casa del tal Pedro, que estaba en lo alto de la montaña. Se notaba que la propiedad era grande, porque tenía una pared perimetral bastante alta y larga que la rodeaba.
Al traspasar la entrada nos encontramos con un amplio parque, una tentadora piscina y una hermosa casa de dos plantas.
Hacía un calor terrible. Así que cruzamos dos palabras y Mariela nos animó a tirarnos a la piscina. Por cómo se venía dando la conversación, entendimos que parte de la familia estaba ahí, sólo que estaban dentro de la casa. Así que le hicimos caso y nos zambullimos de cabeza, mientras ella iba a buscar a Pedro.
Unos minutos después salieron ella y Pedro, que nos saludó y nos dió la bienvenida a su casa. Primera vez que nos sentimos mal e incómodas. Unas desubicadas... Ni habíamos saludado al dueño de casa y ya le estábamos usando las instalaciones muy orondas...
Pero Pedro era muy simpático, y nos hizo sentir cómodas nuevamente en segundos. Mientras seguía charlando con nosotras se metió en la pileta él también. La charla entre los cuatro fluyó durante unos breves minutos, hasta que Mariela dijo: "bueno, yo me tengo que ir, pero las dejo en buena compañía, chicas. Disfruten de la pileta, que luego Pedro las lleva a pasear. Chau!". Sin darnos tiempo a reaccionar, desapareció.

Entregadas, literalmente

De repente la alegría se transformó en preocupación. La salida de Mariela fue tan intempestiva, que sonaba rara, sonaba a "entrega". Ahí caí en la cuenta de que no tenía idea de con quiénes ni dónde estaba. Para ese entonces ya sospechaba que Mariela y Pedro eran parte de una familia importante de la ciudad, pero no lograba entender quiénes eran. Y me daba cuenta de que yo suponía que mi amiga sabía, suponía que mi amiga tenía referencias de ellos, suponía que la amiga de mi amiga era más que una simple conocida de ellos... Pero la verdad es que no lo sabía.
Lo único que sabía es que dos chicas jóvenes estábamos nadando en la piscina de un hombre joven, guapo y desconocido, que parecía estar solo en esa casa. Me sentía entregada en bandeja. Ya empezaba a pensar en una red de trata de personas, el caso María Soledad, cualquier cosa! Así que me empecé a sentir incómoda, mientras los tres nadábamos estilo perrito y charlábamos (sí, sólo yo puedo terminar en una situación así de ridícula...).

Las primeras damas

Un rato después (muy prontamente, por suerte), Pedro nos preguntó si queríamos salir a pasear, y las dos nos apresuramos a decirle que sí. Queríamos salir ya de esa casa, para que nadie se confundiera sobre nuestras intenciones.
Pedro nos sorprendió "pelando" un llamativo Jeep. Mientras nos llevaba hasta una mina abandonada, nos dimos cuenta de que a Pedro también lo saludaba todo el mundo. Pero no sólo eso: a él lo saludaban y a nosotras nos miraban raro. Cuando el Jeep avanzaba y dejaba atrás a la gente, nos dábamos vuelta y nos estaban mirando. Rápidamente me di cuenta de lo que estaba pasando: ¡la gente está creyendo que somos los dos gatos** de este tipo! Otra vez me sentí incómoda y atrapada. No había a dónde ir. Iba en un auto abierto, con un personaje conocido, por una ciudad-pueblo donde se conocen todos. Andá a saber con qué compañías se pasea este hombre los fines de semana... Acepté que me miraran con cara de "sos el nuevo gato del Pedro" a cambio de una excursión gratis. Al final, todos tenemos un precio...

Otra parada técnica para el asombro

Entre saludo y saludo, Pedro también nos hablaba de su hermano Pablo como si lo conociéramos. Yo ya no tenía idea de con quién hablaba pero estaba segura de que era una familia que se dedicaba a la política. Todo se me hacía más extraño porque en la Argentina hemos tenido como presidente durante 10 años a una persona proveniente de esa provincia. Y esta familia empezaba a parecerse en sus modos, en sus movimientos, a la familia del ex presidente.
La cuestión es que fuimos a lo del tal Pablo... Llegamos a una casa de fin de semana, con un amplísimo parque, lleno de árboles de frutas varias y nogales. Nos recibieron en la sala de juegos. Eso daba una perspectiva de lo que podía ser la casa. No se veían lujos pero sí ciertas comodidades evidentes.
Me sentí super tranquila cuando el dueño de casa nos recibió junto a su mujer; todos mis fantasmas se desvanecieron (igual, seguía sin entender por qué esa gente destinaba tanto tiempo de su fin de semana a pasearnos por todos lados y agasajarnos con comida).
La tarde transcurrió entre mates, patas de jamón, quesos, nueces cosechadas en su propia casa, y dulces caseros. Entre mate y mate, logré descifrar quiénes eran nuestros anfitriones: el juez (Pedro) y el intendente de la ciudad (Pablo). Una locura. Todo. Para rematar, nos invitaron a cenar esa noche con toda la familia. Allá fuimos, obvio.

Cual mafia siciliana

No quisiera extenderme mucho más sobre el extraño fin de semana que tuve. Pero no puedo dejar de contarles lo incómoda que me sentí cuando presencié cómo se manejan las cuestiones políticas, los favores, las deudas.
Resulta que mi amiga y yo queríamos ir a ver Ischigualasto y Talampaya. Pero teníamos todo en contra: estábamos lejos de ambos parques, teníamos poco tiempo y la temporada de verano estaba terminando. Nos habíamos pasado la tarde llamando operadores turísticos, que nos decían que no salían si nos conseguíamos más viajeros. En un hotel habían quedado en confirmarnos pero, siendo de noche, ya lo dábamos por perdido...
Charlando durante la cena con toda la familia de políticos, comentamos nuestro "problema". ¡Para qué! Mariela agarró el teléfono y empezó a llamar gente. Su discurso era siempre parecido:
"Hola, mi querido. Te llamo porque estoy con dos colaboradoras del intendente que vinieron de Buenos Aires a trabajar el fin de semana (?) y, antes de irse, les gustaría ver algo de las bellezas de nuestra provincia. Entonces, me preguntaba si tendrán algún guía disponible para llevarlas mañana a ver ambos parques (...). Ahhhh, no? ¿Así que ya cerraron la temporada? ¡Ah, pero qué bien que les va en Turismo, que dejan de trabajar antes de que termine febrero! Me alegro mucho de que la gestión del intendente les esté resultando beneficiosa para la industria (...). ¿Y no tendrán algún guía que pueda salir mañana? ¿Ah, no? ¡Qué pena, che! Qué pena porque estas dos colaboradoras del intendente se van a tener que volver a su casa sin haber visto lo que nuestra provincia tiene para ofrecer a nivel turístico, no? Qué pena, realmente. Bueno, cuando ustedes necesitan algo desde la Intendencia tratamos de estar siempre presentes, siempre colaborando pero bueno, entiendo que en este caso no hay nada que puedan hacer... Ok, querido, que sigas bien".
 Mientras Mariela repetía estas líneas con varias personas, el aire en la mesa se cortaba con un cuchillo. Mi amiga y yo no sabíamos cómo decirle ya que no importaba, que no hacía falta, que seguro algo íbamos a conseguir. Con cada uno de esos llamados sabíamos que estábamos metiendo a alguien en problemas. Uno de los asistentes en la numerosa mesa, mitad en chiste mitad en serio, nos dijo "van a dejar a alguien sin trabajo ustedes". Yo casi me atraganto con una empanada de carne.
Por suerte, en ese mismo momento nos llamó nuestra última esperanza y nos dijo que a la mañana siguiente nos pasaba a buscar para hacer ambos parques en el mismo día.

La generosidad del interior

Cuando nos fuimos de esa cena, todavía shockeadas por las demostraciones de poder y la amabilidad anfitriona, me di cuenta de por qué hacían lo que hacían.
Realmente no necesitaban recibirnos porque Marta no era su íntima amiga; era simplemente una persona con la que trabajaban ciertas cuestiones políticas a la distancia. Y tampoco necesitaban ser amables con nosotras por quiénes eran, ya que ni siquiera votábamos en su provincia (diez años después, Pablo todavía está lejos de ser candidato a presidente de la Argentina...).
Simplemente nos abrieron las puertas de sus casas, nos mostraron los atractivos de su ciudad y nos sentaron a su mesa, porque así es la gente en el interior de la Argentina. Esto no es tan habitual en la ciudad de Buenos Aires y alrededores, donde somos más celosos sobre quién entra a nuestra casa, pero es algo muy común en el resto del país, ya que así se entiende la hospitalidad.
Así que no me llevé grandes impresiones de su pueblo a nivel turístico, pero si me llevo los sabores de su comida regional y la calidez de su gente, que enseguida te abre las puertas de su casa y arrima una silla a la mesa familiar, convirtiéndote en el invitado de honor, aunque no te conozcan.

*Los nombres de los protagonistas fueron cambiados para proteger su identidad y mi integridad física. Posta.
** Gato:  Vocablo argentino para designar a la mujer de vida libertina.

mayo 01, 2014

New York: la ciudad que te abofetea

Verónica C.

Yo era de las que no se morían por conocer Nueva York. Pero la posibilidad asomó a mi puerta y decidí darle una chance. Mientras volaba hacia la ciudad que nunca duerme, pensaba: más te vale que estés buena, porque me cuesta mucho dinero venir a conocerte…
La llegada al aeropuerto J. F. Kennedy no es glamorosa, como yo esperaba. Desde el avión ves una costa pobretona, zonas fabriles, casas que rozan con un rancho... Yo esperaba sobrevolar la Estatua de la Libertad y los rascacielos, ¡qué decepción! Después me enteré de que eso lo ves si llegás por el aeropuerto de Newark, ese que yo discriminé por no tener (no lo comprobé) tan buenas conexiones con Manhattan en transporte público.
Pero a pesar de esa primera y efímera impresión, la ciudad se encarga de darte una soberbia bofetada y de dejarte atónito instantes después de tu llegada. Así que ahora soy de las que recomiendan fervientemente conocer Nueva York, jajaja. Te voy a contar por qué.

New York y su personalidad

New York y su personalidadSi bien me gustan mucho más los viajes a la naturaleza, lo que disfruto de ir a las ciudades es descubrir su personalidad. Como si fueran personas, hay que tomarse un tiempo para conocerlas sin prejuzgar y, luego de eso, podés amarlas, odiarlas, o serles totalmente indiferente.
Mi prejuicio consistía en que Nueva York era altanera, snob, tonta... medio Paris Hilton. Pero me parece que había hablado con un único tipo de viajero. Con lo que me encontré fue con una ciudad impactante pero cercana, sorpresiva, bella, inteligente, irónica, y llena de cultura.
Así que si tuviera que darte alguna recomendación a vos (o a mí misma) es que experimentes el mundo (sea un viaje o conocer al vecino) por vos mismo, y no por la descripción de nadie. Mucho menos por este post, claro.

La ciudad déjà vu

New York es un déjà vu permanente. Es sentir a cada paso que ya conocés ese lugar, aunque no hayas estado nunca ¿Tan fuerte es la penetración cultural?
La ciudad déjà vu
Todavía recuerdo la confusión que sentí cuando, llegando a mi hostel cerca del Harlem, ví unas casas muy lindas, iguales a las de las películas. Tenía la extraña sensación de haber estado ahí antes. Pero no, no estuve nunca. Chequeé mi pasaporte, está confirmado: ¡es la primera vez que ingreso a Estados Unidos! ¿Pero entonces por qué tengo esta sensación? No lo sé. Me pasó mil veces durante el viaje. En vez de avanzar sorprendiéndome a cada paso con algo nuevo, la sensación era que iba "redescubriendo" un lugar que ya había visitado o soñado. Muy loco.

NYC y Buenos Aires, no tan diferentes

Otra sensación maravillosa fue conocer Wall Street (sí, puede que sea lo menos relevante para la mayoría de los turistas). Estaba ansiosa por verla vacía, un domingo a la mañana. Me la imaginaba gris, metálica, ideal para las fotos. No era taaaaan así pero no me decepcionó.
Wall StreetDe todas maneras lo más sorprendente fue que resultó mucho más parecida a la city porteña de lo que me hubiera imaginado jamás. Quitando el Trump Building que es altísimo, Wall Street me resultaba bastante parecida a la zona de Reconquista y Corrientes en Buenos Aires.
Habrá quienes dirán que tengo una imaginación muy amplia, pero los andamios en las fachadas de los edificios en refacción, las calles estrechas, vacías el domingo pero esperando a convertirse en un hormiguero el lunes, tenían un clima muy similar a la zona de negocios de mi ciudad.

¿Qué tiene el famoso Central Park?

Me daba bastante curiosidad ver qué tenía el Central Park para que locales y extranjeros estuvieran tan locos por él. Así que dediqué un día a recorrerlo. No había otra cosa en la agenda. Hoy: Central Park. Y veamos quién gana, él o yo.
Así que fui hasta el Museo Guggenheim, crucé la calle, y me adentré en el parque no sin antes comprarme un pretzel caliente en un puesto callejero. ¡Creo que lo comí con los guantes puestos, del frío que hacía! Por eso no hay fotos del humeante pretzel relleno con vaya uno a saber qué. No me lo cuestioné. Estaba bueno y necesitaba calorías. Es como de masa de pizza y entre el relleno me pareció ver morrón colorado. Suficiente información para mí. Entremos al parque nomás.
Central Park
Adentrarse en Central Park implica olvidarse de que uno está en una ciudad. Primera sorpresa. Estoy quizás a 100 metros de la Quinta Avenida y no se escucha nada. Además, quienes están en el parque a media mañana de un día de semana no están estresados: gente haciendo deporte, paseando mascotas...
Segunda sorpresa: está lleno de ardillas. Para quienes somos del hemisferio sur, ver ardillas es mágico. Bah, no sé, habrá gente que las odiará. Yo podría pasarme el día mirándolas. Son escurridizas, así que tratar de ver una es divertido.
Tercera sorpresa: voy caminando por un lugar del parque donde estoy completamente sola. No hay nadie más que las ardillas y los pájaros en los árboles. Me dirijo a uno de los tantos puentes que tiene el parque, para cruzarlo por debajo. A medida que me voy acercando escucho el Ave María. Empiezo a acelerar el paso hacia el sonido, medio desorientada. No sé si el sonido está viniendo desde el puente o desde otro lado. No sé si dejarme llevar por los ojos o por el oído. Por suerte ambos me llevan al mismo lugar, justo cuando está terminando el Ave María, una canción que me encanta. Debajo del puente había un chico joven (20 y tantos años), con pinta de futuro actor de Broadway, aprovechando la acústica maravillosa de ese lugar que proyectaba su voz cristalina a más de 100 metros de ahí. Soy bastante tímida, me daba cosa decirle algo. Pero la verdad es que sonaba demasiado bien y me había regalado, sin saberlo, un momento mágico. ¿Cómo no agradecérselo de alguna manera? Me imaginé que si se animaba a cantar ahí, debía ser artista. Así que pensé que un "Brávou!" sería lo mejor que le podría decir. Sonrió, sorprendido y agradecido.
Yo seguí mi camino hacia la próxima sorpresa: una visita guiada gratuita por el parque. No sabía que existían pero me sumé y allí descubrí que en realidad el Central Park tiene poco de natural, es todo un proyecto de paisajismo. Y lo más loco: es el primer trabajo del paisajista que lo diseñó. Ya estoy empezando a querer este parque...
Sigo recorriéndolo y a cada instante me encuentro con una postal divina: un banco de madera solitario en el medio de una alfombra de hojas secas que pareciera que hace días que nadie pisa, unos puentes hermosos (alguno me suena conocido de alguna película de Woody Allen), un puesto de café justo cuando ya me estoy muriendo de frío otra vez, el homenaje a John Lennon (Strawberry Fields Memorial), y así...

- Veredicto: el Central Park me ganó por goleada.
- Nota mental: volver para un picnic un domingo junto a los neoyorkinos, cuando haga calorcito.


No alcanzan los ojos

Más allá de que la ciudad te cautive o no, algo en lo que creo que todos podemos coincidir es en que no alcanzan los ojos para ver todo lo que hay. Porque tenés los cientos de íconos que el cine te mostró mil veces (la Estatua de la Libertad, el edificio Chrysler, el Puente de Brooklyn, etc.), más aquellas pequeñas cosas que te gustan sólo por estar en una ciudad extraña (la señalética. ¿Quién no le sacó una foto a los cartelitos de “One Way”?), más todo lo nuevo que no viste ni leíste en ningún lado (incluso si estuviste hace poco).
Para mí, la experiencia más abrumadora en este sentido fue bajar del avión, dejar las cosas en el hostel e ir a Times Square. Creo que ahí fue cuando la ciudad me dio su primera bofetada y me sacó de esa actitud “¿a ver qué tenés para mí, Nueva York?” que llevaba.
New York desde Top of the RockLlegar a Times Square de noche es agobiante, de alguna manera. Recuerdo que me sentía una campesina. Quería mirar a la gente, a los carteles de led enceguecedores, ver qué obras estaban en Broadway, mirar esa esquina icónica, y todo sin caer en alguna alcantarilla abierta (por suerte no las hay) o ser atropellada por no mirar el semáforo (mucho más probable).
Más allá de esta sensación abrumadora, recomiendo ampliamente ver Times Square por primera vez de noche. De día no tiene tanta gracia.

Ni hablar de subir al Top of the Rock (Rockefeller Center). Hacete un favor: subí al atardecer o una vez que ya es completamente de noche y después de haber recorrido la ciudad por varios días. No vas a poder creer la cantidad de luces que hay en esa ciudad y, cuando lo ponés un poquito en perspectiva, no vas a poder creer la altura de esos edificios (incluido en el que estás vos). Los angloparlantes tienen una muy buena palabra para describir esta experiencia: breathtaking (que te quita el aliento).

New York, clásica y moderna

Como las personas bellas, New York resiste el paso del tiempo con más que dignidad. Lo hace con garbo.
Es como cuando ves una foto de alguien agraciado físicamente. No importa si la foto es de hace 1 año, 10 o 100, se ve linda igual. Bueno, Nueva York es así.
En los años 30s, 40s, 50s, 60s era glamorosa, elegante. En los 70s, 80s, 90s, era cool. Y lo sigue siendo. Es una ciudad que tiene su belleza clásica intacta y lleva con buen gusto la modernidad. Nunca hubiera imaginado que había buena arquitectura para ver; en mi ignorancia pensaba que todo eran rascacielos, no sé.
New York resiste una foto color y una blanco y negro. Ahora, hace 50 años, o en los próximos 50.

De la indiferencia al amor hay un solo paso

Y así fue como, de ignorarla totalmente pasé a amarla. Así es Nueva York. Te atrapa aunque te resistas, como yo. Y, como las personas, no es perfecta.
En mi opinión, es una ciudad para visitar varias veces. La primera vez podés visitar todos los clichés: Central Park, Times Square, el Puente de Brooklyn, la Estatua de la Libertad, Broadway, Wall Street, los museos, hacer shopping, etcétera, etcétera y más etcéteras. La ciudad es grande y tiene miles de cosas para ver.
Pero en tu segunda visita ya podés dedicarte a caminar más, a ir a los bristós y bakeries, ver qué hacen los fines de semana los neoyorkinos, etc. Es decir, mezclarte más con los locales e indagar en las cosas que a vos te gusten: comida, cultura popular, arquitectura, artes escénicas, lo que sea. Seguro que Nueva York lo tiene.